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第26話
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南雲華恋は慌てて、ベッドの脇にあった足拭きタオルで金田立夫の口を塞ごうとした。 初めての事態に対処する彼女は、ここまでやってきたことがすでに限界だった。 そんなとき、ドアを叩く音が聞こえた。南雲華恋は体が激しく震え、どうすればいいのか全く分からなかった。 しかし、外からは聞き慣れた声が響いてきた。「華恋さん、僕だ」 南雲華恋は体全体が震え、ほとんど反射的にドアを開けた。そこに立っていたのは賀茂時也だった。彼を見た瞬間、彼女は驚きと感激で胸がいっぱいになり、一気に彼の胸に飛び込んだ。 不安と恐怖はその瞬間、すべて消え去った。 「あなた、どうして......」 賀茂時也は優しく南雲華恋の痩せた肩を撫で、低い声で彼女を落ち着かせた。「僕が来なかったら、どうするつもりだった？」 そう言いながら、彼の目は冷たく蠢く蛆のような金田立夫をじっと見つめた。 「ここで待っていて、動かないで」 彼は南雲華恋を安全な場所に座らせ、部屋に入り、ドアを閉めた。 暗闇の中、カメラがまだ点滅していた。 賀茂時也は静かに近づき、それを止めた。 その一連の動作は優雅で落ち着いており、まるで華麗な貴公子のようだった。 金田立夫は呆然とし、しばらくしてから喉の奥からかすれた声を絞り出した。「あなたは......」 賀茂時也は視線を上げ、金田立夫の前に立つと、一枚のカードを取り出し、彼に差し出した。 金田立夫は戸惑った。 「外に出たら、このカードを彼女に渡して、これはお詫びのお金だと言え」 賀茂時也が手を出す気配がなかったので、金田立夫は少し大胆になった。「お前が南雲華恋に金を渡すのを私にやらせるつもりか？私はそんなに馬鹿じゃない。もし賀茂さんが怒ったら、ああ......」 バキッという音が響き、金田立夫の右腕がねじれた。 彼は冷や汗を流し、痛みに耐え切れず、何度も叫んだ。 賀茂時也は冷たい目で見つめたままだった。「渡すのか？」 「い、い......や......ああ......」 彼のもう一方の腕も折られた。 「渡す......渡します......」命の危険を感じた金田立夫は慌てて答えた。 賀茂時也はカードを金田立夫のポケットに押し込んだ。「パスワードは彼女の誕生日だ。覚えたか？」 苦痛に耐えながら、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第28話
刺すような携帯の振動音が、南雲華恋の理性を現実に引き戻した。 彼女は賀茂時也を押しのけて、息を切らしながら言った。「で、電話......水子からかもしれない......」 そう言って、慌てて電話に出た。「水子？」 「はぁ、やっと電話に出た！本当に心配してたんだから。どう？あのクソ野郎、何かされた？」 南雲華恋は後ろにいる賀茂時也を見られずに、答えた。「ううん、大丈夫、もうそこを離れた」 「それならよかった......ちょっと待って」小林水子が突然異変に気づいた。「ねぇ、なんでそんなに息が荒いの？まさか、あのクソ野郎が追いかけてきてるんじゃないでしょうね？今すぐそっちに行くから！」 「いえいえ、大丈夫！」南雲華恋は慌てて言った。「何もないの。ただ、ちょっと緊張しちゃって......とにかく、もう解決したから。明日、ちゃんと話すわね」 電話を切ると、南雲華恋はすぐに後悔した。 車内は静まり返り、針が落ちる音さえ聞こえそうなほどだった。 先ほどまでの甘い空気がまだ残っていて、さっきよりもさらに気まずい雰囲気が漂っていた。 彼女はしどろもどろに言った。「......それで、さっきのはまた無予告調査でしたの？」 賀茂時也は車内の温度を下げたが、体内の熱はますます高まる一方だった。 彼は苛立たしげに答えた。「はい」 南雲華恋は半ば冗談っぽく言った。「......前よりはマシだったんじゃないですか？」 言い終わると、南雲華恋は自分が何を言っているのか理解できず、地面に穴があれば入りたい気分だった。 賀茂時也は唇に指をあて、少女独特の甘い香りがまだ残っていて、彼の中で何かが再び蠢き始めた。彼は怒濤の感情を押し殺した。「家まで送るよ」 「うん、お願いします」南雲華恋はそのことを望んでいた。 二人の間には沈黙が続き、賀茂時也は南雲華恋を家まで送った後、すぐに稲葉商治に電話をかけた。 「今、バーにいるよ」稲葉商治が笑いながら答えた。「そういえば、君の甥っ子、なんだか変だぞ。夜中ずっと君の奥さんのことを聞きたがってるんだ。ひょっとして、爺さんが結婚のことを疑って、俺を試してるんじゃないか？」 賀茂時也は苛立たしげにネクタイを引っ張った。「賀茂哲郎もいるのか？」 「ああ、今日は機嫌が良くて、酒をかなり飲んでる。多
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第29話
皆が立ち上がり、賀茂時也に挨拶しようとしたその瞬間、彼の拳が賀茂哲郎の顔面に打ち下ろされた。 一同は驚愕し、凍りついた。 賀茂哲郎も含めた。 しばらくして、賀茂哲郎は顔を押さえながら顔を上げた。「叔父さん？」 賀茂時也の目は鋭利な刃のように賀茂哲郎の顔を見据えていた。 稲葉商治が最初に我に返り、急いで他の者たちに外へ出るように示し、それから言った。「時也、どうしたんだ？」 「そうだよ、叔父さん、一体なんで突然殴るんだ？」 「僕がなぜお前を殴ったのか、分かっていないのか？」賀茂時也の手の甲には青筋が浮き上がり、稲葉商治が止めなければ、再び拳を振り下ろしていた。「お前がいくら南雲華恋を嫌っていても、男を使って彼女を侮辱するなんて、許されることじゃない！」 以前の手術の件で賀茂哲郎に対して限界に達していた賀茂時也だったが、今回の件はさらに許し難いものだった。 賀茂哲郎は顔面蒼白になり、震え声で尋ねた。「俺......俺がいつ男を利用して、彼女を侮辱したんだ？」 「彼女は今夜、金田立夫に危うく侮辱させられるところだったんだ。僕はその目で見たんだぞ。まだ嘘をつくつもりか？」 「金田立夫？」賀茂哲郎は完全に理解できず、彼の頭は混乱していた。彼はスマホを取り出し、言い張った。「信じられないなら、俺のスマホを調べてもいい。金田立夫なんて名前は連絡先にないはずだ」 賀茂時也は冷笑しながら賀茂哲郎のスマホを取り上げ、数回操作して彼の前に突きつけた。「これをどう説明するんだ？」 賀茂哲郎は見慣れない番号を表示するスマホを見つめ、数分後に昨夜南雲華名と一緒にいたことを思い出した。 彼の顔色が一変し、よろめきながら椅子に崩れ落ちた。「そんな......華名はそんなことをする人間じゃない......」 賀茂時也は拳を握りしめた。 「自分の女をしつけることができないなら、僕が代わりにやってやる！」 賀茂哲郎は頭が混乱しており、何もかも放り出して個室を後にした。 個室が完全に静まり返ると、稲葉商治は興味深そうに言った。「どうやら、近々南雲華恋との結婚式で喜びの糖をもらえそうだな」 賀茂時也は眉をひそめ、不機嫌そうに言った。「何を言ってるんだ？」 「美人さんのために怒りに燃えているくせに、それを否定するつもりか？」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第30話
賀茂時也は小清水瑶葵が言葉を発する前に彼女を乱暴に引っ張り、ドアまで連れて行った。そしてドアを開けると、そのまま彼女を外に放り投げた。 彼の目は冷たく、周囲に漂う冷気は身の毛がよだつほどだった。 「お前ごときが、何様だと思ってるんだ？」 小清水瑶葵の顔色は一瞬にして青ざめた。 少し離れた場所でこの光景を見ていた稲葉商治は、ため息をつきながら首を振った。 これでまだ南雲華恋を好きだと認めないとは、本当に頑固なやつだ。 後で痛い目を見るだろうな、と思いながら稲葉商治はその場を後にした。 ...... 午前3時、南雲華恋はまだ眠れずにいた。 あのキスはまるで焼き付けられたかのようで、唇にはまだ熱が残っていた。 触れると、またあの車内の熱いキスが蘇った。 彼女の頬はいつの間にか熱くなり、体はむずむずして仕方がなかった。 寝返りを打ちながら眠れずにいると、突然、外から物音が聞こえてきた。 ノックではなく、まるでドアを引っ掻くような音だった。 南雲華恋は一瞬で目が覚め、すぐにキッチンに行って包丁を手に取り、慎重にドアへと向かった。 ドアアイを覗き込むと、そこには賀茂時也が立っていた。 彼女はすぐに包丁を放り投げ、ドアを開けた。 ドアが開くと同時に、濃厚な酒の匂いが漂ってきた。 「あなた、お酒を飲みましたの？」南雲華恋は賀茂時也の顔を覗き込んだ。 酔っ払った賀茂時也は、まるで子猫のようにおとなしく、目を閉じたまま、眼尻の泣きボクロが静かに彼の肌に嵌め込まれていた。まるで眠っているかのようだった。 「こんな冷たい床で寝たら風邪をひきますわよ！早く起きて！」南雲華恋は手を伸ばして彼を引っ張ろうとした。 しかし賀茂時也は微動だにせず、頭を仰げてゆっくりと目を開けた。灯りに照らされた彼の瞳は、まるで琉璃のように柔らかく輝いていて、非常に優しく見えた。 「君......座って、話があるの」 「話があるなら中でしましょう！」 南雲華恋は全身の力を込めて彼を引っ張ろうとしたが、男はまるで仏像のように微動だにしなかった。 彼女は焦った。「早く起きなさいよ！」 賀茂時也は軽く笑いを漏らすと、力を入れて南雲華恋をそのまま抱き寄せた。 南雲華恋の心臓は一瞬で喉元まで跳ね上がった。 彼女は足
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第31話
「いいのか？」 男の声はかすれて低く、目に光が揺れていたが、酔っているのか、それとも酔っているふりをしているのか、判別がつかなかった。 南雲華恋は唇をきつく閉じ、羞恥心で顔が真っ赤になっていた。 賀茂時也は身をかがめ、少女の紅い唇を軽く噛んだ。 酒の匂いが漂い、南雲華恋の頭はぼんやりとしていたが、彼女の指は賀茂時也のスーツをしっかりと掴み、その動きに合わせて下がっていった。すると、彼女の手に口紅が触れた。 身体の熱が一瞬にして冷水で消されるように冷めていった。 彼女は慌てて賀茂時也を押しのけ、息を切らしながら言った。「わ、私、酒を醒ますスープを用意するわ」 そう言うと、振り返ることなくキッチンに駆け込み、ドアを閉めた。 彼女は頭を叩き、心の中で自分の愚かさを罵った。 賀茂時也は酔っていたが、自分は酔っていなかった。 もし本当に何かが起こったら、これからどうやって彼と接していけばいいのか？ しかし、あの口紅のことを思い出すと、彼女の胸に再び嫉妬の泡が湧き上がってきた。 気持ちを落ち着けてから、南雲華恋は酒を醒ますスープを持って外に出た。 ソファの隣まで行くと、賀茂時也がすでに寝ていることに気づいた。 彼は目を閉じ、均整の取れた呼吸をしていた。 南雲華恋は静かに息を吐き出し、彼の靴を脱がせ、客室まで彼を連れて行った。 今回は、彼は協力的で、何も無茶なことはしなかった。 南雲華恋は彼に毛布をかけ、最後に彼をじっと見つめてからドアを閉め、自分の寝室に戻った。 翌朝、日が高く昇ってから、南雲華恋はドアを叩く音と電話の音で目を覚ました。 「南雲華恋、開けて！開けなさい！」 それは南雲雅美の声だった。 南雲華恋は頭がまだぼんやりとしている中、ドアを開けた。「母さん、今度は何？」 「よくもそんなことを聞けるわね！」南雲雅美は南雲華恋の頭を指で突きながら、歯痒さに顔を歪めた。「あなた、哲郎さんと賭けをしたんでしょう？」 南雲華恋が口を開けようとしたその瞬間、南雲雅美は彼女の手首を掴んで言った。「今すぐ私と一緒に哲郎さんに会いに行って、直接謝罪しなさい」 南雲華恋の忍耐力はすでに限界に達していた。彼女は南雲雅美の手を振り払った。「私は何も悪いことをしていないわ」 「何も悪いことをしていな
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第32話
南雲華恋は眉をひそめた。 南雲華名が謝っている様子だが、その言葉にはどこか茶番めいたものを感じる。 「金田立夫って、何のこと？」南雲雅美の心持ちは高ぶって、南雲華恋を見つめた。「まさか、あなたが誰かに汚されたの？」 南雲華恋は一瞥だけ南雲華名に向け、唇を冷たくゆがめた。「じゃあ、昨夜のことは、あなたが金田立夫に指示したってわけ？」 南雲華名の顔色が一瞬で青ざめ、唇を噛みしめた。「違うのよ、私はもう哲郎兄さんに説明したわ。ただ彼に善意で電話をかけて、あなたにお金を貸してくれるよう頼んだだけ。金田立夫がそんなことをするなんて、全然知らなかったの」 南雲華恋は一歩前に進み、彼女の弁明に耳を貸すこともなく、冷たい目で南雲華名の頬を見据えた。 「つまり、あなたの仕業？」 「違う......」 南雲華名が言いかけた瞬間、南雲華恋の手が鋭く動き、パチンと彼女の顔をビンタした。頭さえ横に弾かれた。 しばらくしてから、南雲華名は震えながら焼けるように熱い頬を押さえ、信じられない様子で南雲華恋を見つめた。 この狂った女は、哲郎兄さんの目の前で自分を叩いたのだった！ これを機に、南雲華名は涙をボロボロこぼしながら泣き出した。「哲郎兄さん......」 賀茂哲郎はもともと心が痛んでいたが、南雲華名の泣き顔を見て、その心はさらに引き裂かれる思いだった。忍ばず、南雲華恋を責めるように見つめるが、南雲華恋の鋭い視線と昨夜の出来事を思い出し、彼自身が悪かったことを自覚していた。 彼は耐えるようにして言った。「華名は本当に君を助けようとしたんだよ。結果として善意が悪い結果を招いてしまったけど、彼女はそれを望んでいたわけじゃない。しかも、もう謝っているんだから......」 南雲華恋は冷笑を漏らし、賀茂哲郎の腫れた鼻を見つめた。「ふん、彼女が謝っただって？でも、私が金田立夫に汚されかけたってこと、あなたは考えたことあるの？」 南雲華名の目には失望の色が浮かんだ。 賀茂哲郎は少し頭を下げ、反論することができなかった。 代わりに南雲雅美が南雲華恋の腕を引いて、宥めるように言った。「華恋、もういいじゃないの、華名だって良かれと思ってやったんだから」 「彼女が本当に良心からやったことかどうかは、彼女自身が一番わかっているでしょう」南雲華恋
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第33話
南雲華名の言葉は続かなかったが、その後に続く想像を各々の心に浮かばせるには十分だった。 「どうやって手に入れたかは関係ないわ」南雲華恋はゆっくりと話し始めた。「とにかく、私たちの約束に従えば、私は離婚する必要がなく、あなたも資金を引き上げることはできない」 「南雲家内部が安定したら、賀茂さんが引き上げるか残るかはご自由にどうぞ」 「南雲華恋！」最初に声を荒げたのは南雲雅美だった。「そんな言い方をしていいと思っているの？」 賀茂哲郎は深く息を吸い込んでから、嘲りを含んだ声で話し始めた。心の中で南雲華恋に対してわずかに残っていた罪悪感も、南雲華名が「体を売った」と言ったことで完全に消え失せてしまった。「ふん、君を少し甘く見ていたよ。今回は私の負けだ」 そう言い終わると、彼は南雲華名を連れてその場を去った。 南雲雅美も慌ててその後を追った。 南雲華恋は、騒がしかった廊下が完全に静まり返るまで待ってから、部屋に戻った。 そして、不意に賀茂時也の靴を踏んでしまった。 彼女はそれに気づいて、ふっと笑みを浮かべ、靴を棚に丁寧に戻した。その後、エプロンを身に着け、朝食の準備を始めた。 一方、賀茂哲郎と南雲華名は車に乗り込んだが、車はなかなか発進しなかった。 南雲華名はその様子を見て、小さな声で言った。「哲郎兄さん、まだ私を責めているの？」 賀茂哲郎は答えなかった。 南雲華名は彼がハンドルを見つめてぼんやりしているのを見て、急に不安が胸をよぎり、彼の腕を軽く叩いた。「哲郎兄さん、どうしたの？」 賀茂哲郎はまるで夢から覚めたかのように返事をした。「いや、何でもない......」 だが、頭の中にはあの男物の靴がちらついていた。 彼は車のドアを開け、外に出た。「運転手を呼んで迎えに来させるから、君は先に帰ってて」 南雲華名は心の中で焦りを感じた。 彼女が立ち上がろうとした瞬間、何かに気づき、急に座り直した。 両手でズボンをしっかりと握りしめ、目を陰鬱にして、賀茂哲郎が再び南雲華恋のマンションに向かう様子を見つめた。 昨夜、賀茂哲郎が青ざめた顔で彼女の元に来て、金田立夫に何を言ったのか問い詰められた時、彼の南雲華恋への態度が、以前とは何かが変わったように感じた。 南雲華恋！ 彼女は爪を深く肉に食い込ませた
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南雲華恋がドアを開けると、廊下はがらんとしており、誰もいなかった。 「おかしい、誰もいないの？」彼女は小さくつぶやいた。 賀茂時也も外に出て、左右を見回しながら低い声で言った。「多分、子どものいたずらだろう。戻って食事にしよう」 「うん」 南雲華恋は頷き、ドアを閉めた。 廊下が完全に静まり返ると、賀茂哲郎は非常階段の扉の後から現れた。 閉まったドアを見つめる彼の目には、わずかに失望の色が浮かんでいた。 南雲華恋......彼女は結婚して、あの男と一緒に住んでいるのか？ 彼は何度も南雲華恋が自分に執着しないことを願っていたが、その夢がかなった今、なぜか思ったほど喜びを感じることはなく、むしろ心臓のあたりに何かが詰まっているような感覚があった。 彼は......彼らが一緒にいるところを自分の目で確かめる勇気もなく、隠れていた。 ...... タピオカ専門店の前で、南雲華恋と小林水子はそれぞれタピオカを注文しながら歩き、話していた。 「本当に彼のポケットで口紅を見つけたの？」小林水子はストローを吸いながら、ぼんやりと聞いた。 南雲華恋はうなずき、その口紅について話すと不快な気持ちになった。 「その口紅が誰のものか、彼に聞かないの？」 南雲華恋は言った。「結婚前に約束を交わしているから、互いのプライベートなことには立ち入らないと」 小林水子はストローをかじりながら言った。「ふう、以前はこの男はなかなかいいと思っていたけど、またもやクズだったなんて。前回、もう愛さないと言ってたから、説得しようかと思ったけど、華恋の言う通りだったわ。男なんてろくなものじゃない！」 南雲華恋は穏やかに微笑んだ。「実際には、彼はクズというわけではないと思うわ。結局、私たちは約束でお互いに愛さないことになっていたし、ただ契約を守っているだけ」 小林水子は心配そうに言った。「華恋、彼をそこまで庇ってると、もしかして彼を愛してしまったんじゃない？」 南雲華恋は驚いた。 愛？ 彼女が賀茂時也を愛している？ そんなはずがなかった！ 「そんなことないわ。賀茂哲郎との苦しみだけで、もう愛する勇気がなくなったから」南雲華恋は話題を変えた。「さあ、オークションに行こう。遅くなってしまうと、良いコレクションが手に入らないわ」
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「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
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1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
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賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
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「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
